Importantes descobertas sobre a evolução humana são agraciadas pelo Nobel 2022 em Medicina

Na última segunda-feira, 3 de outubro de 2022, a Assembleia do Nobel do Instituto Karolinska em Estocolmo anunciou o cientista sueco Svante Pääbo como o agraciado pelo Prêmio Nobel 2022 em Medicina.

Segundo a organização, as descobertas “oferecem a base para explorar o que nos faz unicamente humanos”. O cientista foi premiado por suas descobertas sobre o genoma de ancestrais humanos extintos.

Segundo o comitê, “...por meio de sua pesquisa pioneira, Svante Pääbo realizou algo aparentemente impossível: sequenciar o genoma do Neandertal, um parente extinto dos humanos atuais [...], e também fez a sensacional descoberta de um hominídeo anteriormente desconhecido, Denisova”.

O cientista também foi responsável por descrever a transferência de genes desses hominídeos, agora extintos, para o Homo sapiens. Essa transferência de genes aos humanos atuais tem relevância, afetando a forma como o sistema imunológico reage a infecções, como por exemplo, a Covid-19, um tema estudado por Pääbo.

O trabalho seminal do cientista abriu caminho para uma área nova da ciência: a paleogenômica. Segundo o professor Alexandre Kihara, “as descobertas de Svante Pääbo são fundamentais para entender a evolução da nossa espécie”. Kihara e membros do Laboratório de Neurogenética da UFABC participaram de um projeto pioneiro de recriação de organoides cerebrais (minicérebros) com gene neandertal. A colaboração nesse projeto internacional teve apoio da FAPESP e do programa Capes-PrInt.

Pääbo, atualmente com 67 anos, trabalha no Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária de Leipzig, e é filho de outro laureado com o Nobel em Medicina, o bioquímico Sune Bergström, que ganhou a homenagem em 1982 por pesquisas realizadas sobre prostaglandinas.